日本语言文学专业正式成立于1946年（1987年更名为日本语言文化专业），为我国高校中最早的日语专业，也是我国最早一批的日语语言文学硕士点（1978年），1986年成为我国第一个日语语言文学博士点。日本语言文化系下设日本语言教研室和日本文化教研室，共有18名专职教师，均有长期在日本留学或进修的经历，其中有12人获得博士学位。曾有徐祖正、陈信德、刘振瀛等名师在北大日语专业执教。几十年来，北大为国家培养了大批优秀的日语人才，国务委员唐家璇、前驻日大使徐敦信、中日友协副会长王贤是北大日语专业的毕业生。我系每年招收本科生一个班，现有本科生73名，研究生46名，研究生与本科生的比例之高，反映出北大作为研究型大学的特点。本科生毕业以后有三分之一或四分之一的人继续攻读研究生。研究生现有日本语言、日本文学、日本文化三个研究方向，我系日语语言文学专业博士生的在校生人数居全国之首，我国培养出的第一名日语语言文学专业的博士就出自我系。北大日本语言文化系与北京大学日本文化研究所实为一体，全系的教师同时也是日本文化研究所的研究人员。我们经常举办不同规模的学术研讨会，此外还定期出版学术刊物《日本语言文化研究》。近年来，我系教师出版多部专著，在国内外的学术刊物上发表了大量的学术论文，在教材建设方面也取得显著的成绩，并有多人获得国家级、部级、校级的科研奖。